这个休赛期，NBA市场正在发生结构性变化：在多年围绕后卫和侧翼建队的风潮之后，尺寸与内线防守重新成为硬通货。球队开始把更多薪金空间和选秀权砸向中锋位置，趋势信号从自由市场开启第一天就已相当明确。

湖人是最快按下加速键的球队之一。他们交易得到沃克·凯斯勒（Walker Kessler），随即递上一份四年一亿三千万美元的续约合同，明确计划把他放在卢卡·东契奇身边，作为长期内线搭档。真正让联盟内部震动的不是签约本身，而是湖人为此付出的筹码：两个首轮签、两个次轮签，外加两个选秀互换权。多位管理层人士看来，这个价码直接反映出，在当今交易市场上拿到一名可靠防守型中锋有多难。一名球队高管透露，过去几年一直在尝试得到凯斯勒的球队不止一家，湖人大概率不是唯一愿意砸下这种级别报价的追求者。

如果把视野拉开，会发现这并非湖人一家的孤注一掷。克里斯塔普斯·波尔津吉斯（Kristaps Porzingis）尽管带着伤病史，依旧拿下两年四千万美元。罗伯特·威廉姆斯三世（Robert Williams III）签了三年四千四百万，波士顿给米切尔·罗宾逊（Mitchell Robinson）开出三年四千七百万。更值得注意的趋势是，替补级别的内线也开始收成不小：乔克·兰代尔（Jock Landale）一年一千四百万，莫里茨·瓦格纳（Moritz Wagner）在遭遇前交叉韧带撕裂之后，仍拿到两年一千九百万。各队对于五号位深度的饥渴，几乎写在了每一纸合同上。

在众多交易与签约中，以赛亚·哈尔滕施泰因（Isaiah Hartenstein）与俄克拉荷马城的续约反而被低估。三年七千五百万的价格，被一位高管称为今夏最有性价比的操作之一。从整体趋势观察，护筐保护、篮板球和内线防守正在重新被放在聚光灯下，尤其在全联盟攻筐频率持续上升的背景下，中锋已经从可替换零件，重新变回建队必须明确回应的命题。